Ga naar de inhoud 
In de snel veranderende wereld van de ontwikkeling van videogames zoeken de onbezongen helden – de ingenieurs en kunstenaars die superhelden tot leven wekken en laserzwaarden laten glinsteren – de hulp van vakbonden om te strijden voor betere arbeidsomstandigheden.
Special effects-ingenieurs en kunstenaars bundelen hun krachten om betere arbeidsomstandigheden te eisen naarmate hun werkdruk toeneemt. Deze trend wortelde in 2022 in een onafhankelijke studio in de Verenigde Staten en Canada, en is dit jaar geëscaleerd, samenvallend met de historische staking van Hollywood-schrijvers en -acteurs, gesteund door hun vakbonden.
De vraag naar inhoud schiet omhoog, niet alleen van uitgevers van videogames, maar ook van streamingplatforms die vechten om hun abonnees te behouden en nieuwe aan te trekken. Volgens organisaties die de onbezongen helden in de entertainmentsector vertegenwoordigen, hebben werknemers die verantwoordelijk zijn voor speciale effecten bij Marvel Studios en Walt Disney Pictures interesse getoond in het vormen van vakbonden.
Een grotendeels niet-vakbondsberoep
Een groep Marvel-werknemers zou mogelijk het eerste special effects-team van een grote studio kunnen worden dat zich bij een vakbond aansluit. De Amerikaanse federale instantie die verantwoordelijk is voor het arbeidsrecht gaat dinsdag hun stemmen tellen. De International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE) beschouwt deze ontwikkeling als een belangrijke verschuiving voor een beroep dat grotendeels niet bij een vakbond is aangesloten sinds de opkomst van speciale effecten in de jaren zeventig met Star Wars.
Special effects-specialisten van Walt Disney zullen in september stemmen over vakbondsvorming. “We zijn getuige van een ongekende golf van solidariteit die oude barrières in de sector doorbreekt en bewijst dat we allemaal samen in deze strijd zitten”, aldus Matthew Loeb, internationaal president van IATSE. “Werknemers uit de entertainmentsector komen op voor de rechten van hun collega’s, en daar gaat het allemaal om”, voegde hij eraan toe.
‘We hebben maaltijdpauzes nodig’
De concurrentie tussen streaminggiganten als Netflix, Amazon, Apple en Disney heeft de vraag naar films en series doen toenemen, die nu vrijwel allemaal speciale effecten vereisen, legt Mark Patch van IATSE uit. “Zonder speciale effecten zouden er geen lichtzwaarden zijn en zouden er geen Avengers rondvliegen”, benadrukt hij. “We houden van deze baan, maar we hebben maaltijdpauzes, ziektekostendekking en overuren nodig”, legt hij uit.
Volgens Patch is het gebruikelijk dat werknemers in de special effects-industrie meer dan vijftien uur per dag werken en zelfs onder hun bureau slapen om strakke productiedeadlines te halen. Dit weerspiegelt de ervaringen van medewerkers van videogame-uitgevers.
Volgens Chrissy Fellmeth, internationaal vertegenwoordiger van IATSE, zijn de lonen en arbeidsvoorwaarden gestagneerd ondanks de miljardenindustrie. Met het versnelde releasetempo van games als gevolg van de grote vraag naar updates, moeten studiomedewerkers moeite doen om softwarefouten op te lossen.
Campagne voor vakbondsvorming
Volgens vakbondsman Chrissy Fellmeth blijven game-ontwikkelaars meestal ongeveer zeven jaar voordat ze naar andere technologiesectoren verhuizen. “Ze hebben de neiging om naar groenere weiden te verhuizen”, legt ze uit. “Ook al vinden ze het leuk om in deze branche te werken, het blijkt te belastend.”
De in New York gevestigde gamestudio Workinman Interactive, die Nintendo en Disney tot zijn klanten rekent, startte volgens IATSE in augustus een vakbondscampagne. Ze zouden zich aansluiten bij een handvol vakbonden voor videogamestudio’s, waaronder de Game Workers Alliance Union, die begin 2022 werd gelanceerd door kwaliteitsborgingsmedewerkers bij Raven Software, eigendom van Activision Blizzard.
“Ik ben erg opgewonden om te zien wat de toekomst brengt nu we de kans hebben om onze stem te verheffen en als gelijken gerespecteerd te worden”, zegt Cori Mori, een junior ontwikkelaar bij Workinman, in een verklaring. Volgens Chrissy Fellmeth houdt de toename van het aantal vakbonden verband met de toenemende beperkingen op het gebied van werken op afstand die door studio’s worden opgelegd, waardoor werknemers gedwongen worden in de buurt van dure stadskantoren te wonen.
De huidige staking die Hollywood verlamt, heeft ook een rol gespeeld, waarbij de kracht van de arbeiders, wanneer zij verenigd zijn, wordt benadrukt. De schrijvers begonnen hun beweging in mei, gevolgd door de acteurs in juli. Hun vakbonden eisen betere lonen en garanties dat kunstmatige intelligentie hun banen en inkomen niet zal stelen.
